La Tour Eiffel
En 1889, lors de son inauguration, la Tour Eiffel détenait le record de la plus haute construction avec 300m de haut.
Initialement construite pour célébrer le centenaire de la Révolution à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1889 elle devait être démontée ensuite. Depuis cette structure d'acier qui défiait les règles de l'architecture demeure le symbole de Paris. Elle servit d'antenne émettrice de radio et télégraphe dès les années 20 puis ensuite devint relais de radio et télévision pour Paris et sa région. En remportant le concours de projet pour l'Exposition Universelle de 1889 l'ingénieur Gustave Eiffel prouvait au grand public la résistance de ces structures métalliques qu'il avait mis au point comme constructeur de viaducs ferroviaires. L'opinion publique était quant à elle très partagée tout au long de la construction au point qu'Eiffel dut intervenir personnellement pour la rassurer. Cela n'empêcha point Guy de Maupassant de quitter Paris pour éviter la vue de cette "carcasse métallique".
Elle est constituée de 12000 poutres d'acier assemblées par 2500 000 rivets. Elle compte trois étages :
- le 1er à 57 m,
- le second à 115 m,
- le troisième à 276 m.
Le sommet de l'antenne est à 320m du sol.
Depuis le 3ème étage on peut admirer Paris et sa banlieue et les jours de grand beau on aperçoit la cathédrale de Chartres.
L'Arc-de-Triomphe
Initialement en 1730 cinq rues rayonnaient depuis l'"Etoile de Chaillot" pour laquelle on recherchait un monument central.
En 1758 parmis de multiples projets on se souvient encore de celui qui proposait de construire au coeur de l'Etoile un éléphant géant qui abriterait en son sein une salle de bal et un théatre. Toutefois ces plans s'avérant par trop ambitieux il fallut attendre l'arrivée Bonaparte qui amena une nouvelle idée, celle d'un monument à la gloire de sa Grande Armée, un arc triomphal de style classique : l'Arc de Triomphe. C'est sous Louis Philippe en 1836 qu'il fût enfin inauguré. Cependant c'est seulement en 1854 que fût achevé la Place de l'Etoile. Le Baron Haussmann Préfet de Paris (1853-1870) redessina la ville en urbaniste moderne et ajouta sept avenues au cinq déjà existantes, l'une d'entre elles se prolongeant par le boulevard qui porte son nom.
L'Arc de triomphe et ses pieds monumentaux sont décorés avec des bas reliefs décrivant des scènes de l'époque révolutionnaire (incluant le 1er Empire). A droite sur le coté faisant face au Champs Elysées se trouve" La Marseillaise" de Rude représentant le départ des volontaires vers le front en 1792. A gauche "le Triomphe de Napoléon en 1810" par Cortot. "La résistance de 1814" et "La Paix de 1815" sont de l'autre coté, modestement tournées vers le lointain à l'opposé de la ville.
L'avenue des Champs-Elysées
De la Place de la Concorde jusqu'à la Place Charles de Gaulle-Etoile, cette artère, traçée par Le Nôtre chargé par Louis XIV de redessiner le Jardin des Tuileries, permettait au regard royal depuis le Palais des Tuileries de suivre la course de l'astre solaire et le voir se coucher dans le prolongement de ce qui deviendrait Les Champs Elysées. Rien d'étonnant de la part du Roi Soleil qui augurait ainsi de l'avenir de cette voie triomphale.
Au XVIII ème son prolongement vers la Normandie via Neuilly obéira à des considérations d'ordre plus pratique qu'esthétique.
L'Avenue des Champs-Elysées est aujourd'hui prolongée par la perspective de la Grande Arche qui par ses dimensions à l'échelle du quartier futuriste de la Défense annonce un changement. En effet, l'ouverture vers l'avenir ne se matérialise plus en direction de la capitale mais plutôt vers l'extérieur en l'occurence ce quartier d'affaires à la périphérie de Paris qui nous rappelle que la banlieue est maintenant plus peuplée que la capitale elle-même.
En 1804 Napoléon Ier y donne une fastueuse réception à l'occasion de son mariage avec Marie-Louise. Dès la fin du siècle dernier les jardins des Champs-Elysées accueillaient les promeneurs venus profiter des loisirs offert par l'Avenue devenue vitrine du progrès. Du Bal Mabille au Lido, du Café des Ambassadeurs au Fouquet's, du Panorama aux théâtres les flâneurs découvraient les dernières évolutions de la technologie en matière d'industrie, d'automobile, ou de cinéma.
La construction de l'Arc de Triomphe à la gloire de la Grande Armée en 1836 est à l'origine des défilés militaires qui débuteront avec la victoire de 1918 par le défilé du 14 juillet 1919.
Le dépôt des cendres du soldat inconnu sous l'Arc de Triomphe en 1921 confirmeront la vocation martiale de cette descente des Champs Elysées. Le Général de Gaulle et les troupes alliées s'y firent acclamer à la libération de l'occupation allemande après la IIème Guerre Mondiale. Depuis cet honneur est réservé aux chefs d'états étrangers, aux célébrations de victoires sportives et autres exploits ainsi qu'aux manifestations de liesse populaire telle que la nuit du réveillon de la St Sylvestre où chaque année à minuit des milliers de fêtards viennent s'embrasser dans un concerts de klaxons formant ainsi un gigantesque et joyeux embouteillage.
Notre-Dame
Dès le IVème siècle sous l'influence de l'Empereur Constantin, l'Ile de la Cité possédait sa 1ère cathédrale. Le groupe des batiments épiscopaux comprenait les fondations de ce qui devint le fameux hopital l'Hotel-Dieu.
C'est bien au coeur historique de Paris que fût construite de 1160 à 1345 la cathédrale Notre-Dame à l'instigation de l'évêque Maurice de Sully. L'histoire de sa construction est jalonnée d'évênements : en 1297 la cannonisation du Roi Louis IX sous le nom de St Louis, en 1304 Philippe-Auguste fit le tour de la nef à cheval pour célébrer sa victoire militaire.
La révolution endommagea gravement Notre-Dame. Le peuple parisien rejetant tout ce qui avait trait à la monarchie s'attaqua à l'art sacré et détruisit une bonne patie des sculptures tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Le gouvernement révolutionnaire y tint même des réunions de propagande.
En revanche c'est Napoléon qui réintroduisit le Catholicisme au cours d'une cérémonie solennelle dans la cathédrale de nouveau consacré. C'est également à Notre-Dame que Napoléon se couronna lui même empereur.
Le succès que remporta le roman "Notre-Dame de Paris" de Victor Hugo entraina une prise de conscience quant à la nécessité de restaurer la Cathédrale. Ce n'est qu'en 1845 que Lassus et Viollet-le-Duc entreprirent sa restauration. Ce dernier devint un spécialiste du Néo-Gothique au point que son nom devint synonyme de ce style très populaire fin XIXème siècle.
Reconnu commme un fleuron du style Gothique d'Ile de France Notre-Dame est aujourd'hui le monument français le plus visité avec 10 millions de visiteurs en 1996.
